De voor- en nadelen van imitatie-Lego

Lego-klonen verschijnen al langer op de Nederlandse markt, maar de afgelopen jaren wist Lego de concurrentie nog juridisch de baas te blijven. Na een uitspraak van het Europese Hof in september 2010 is Lego het alleenrecht op zijn bouwstenen kwijtgeraakt. De speelgoedwinkels stromen nu dan ook vol met goedkopere alternatieven voor Lego, als Mega Bloks en BanBao. Wat zijn de voor- en nadelen van deze namaak-Legomerken? Passen ze op echte Lego? En hoe zit het met de kwaliteit? Alles over nep-Lego.

Welke merken nep-Lego zijn er?

Nu de bekende Legoblokjes ook door andere procudenten op de markt gebracht mogen worden, verschijnen er steeds meer spelers op het bouwblokjestoneel. Bekende merken 'namaak-Lego' zijn: Mega Bloks , BanBao, Brick, Cobi, Sluban, Ligao, Quix, Tyco Toys, Ministeck en Enlighten. Maar dit is slechts een greep uit de imitatie-Lego's, er zijn tientallen alternatieve merken bouwstenen.

Veel eigen creativiteit brengen deze nep-Lego's niet. Ze doen precies waar ze hun geuzennaam van Lego-kloon aan danken: Lego exact imiteren. Ze volgen daarbij het aanbod van Lego op de voet, met hun eigen City-lijn, Creator-lijn, etc. De dozen en bouwwerken van de nep-Lego's zijn vaak amper van de echte Lego te onderscheiden. Ze liften daarbij mee op de ontwikkelkosten van Lego, die torenhoog zijn, en hebben daarmee meteen al een enorme kostenbesparing ten opzichte van de echte Lego te pakken.

Passen de blokjes op elkaar?

De blokjes van de meeste merken nep-Lego passen goed op echte Lego-bouwstenen en op elkaar. Uitzonderingen zijn onder andere Pollo en Formo.

Dat aspect was een van de argumenten die Lego aanvoerde in de jarenlange juridische strijd tegen zijn concurrenten: ze zouden aan slaafse nabootsing doen. Lego voerde aan dat de concurrerende bouwsteentjes verwarring veroorzaakten met zijn eigen bouwstenen en dat de concurrentie die verwarring moest voorkomen door voor de bouwsteentjes een andere vormgeving te kiezen. Het argument van slaafse nabootsing werd niet overgenomen door de rechters. Hierbij speelde overigens een grote rol dat uit marktonderzoek bleek dat bij potentiële kopers van bouwsteentjes een grote compatibiliteitswens bestond ten aanzien van de Lego-steentjes die zij reeds in hun bezit hadden. Dit alles maakte dat de rechters van mening waren dat de concurrentie haar bouwsteentjes wel vrijwel identiek aan die van Lego móest vormgeven.

Imitatie-Lego: véél goedkoper

Eigenlijk hebben de imitiatie-Lego's maar één voordeel op bouwsteentjes en sets van Lego: de prijs. En dat is dan wel gelijk een heel groot voordeel! Namaak-lego is echt veel goedkoper. Sets die bij Lego rond de 80 euro kosten, worden door de concurrentie aangeboden - in op het oog identieke samenstelling en vormgeving - voor prijzen vanaf 20 euro. Dat spreekt menig Sinterklaas en Kerstman aan, om nog maar te zwijgen over kinderen die van hun euro zakgeld per week aan het sparen zijn voor hun speelgoed.

Minder van kwaliteit?

De kracht van Lego is de hoge kwaliteit ervan. Onverwoestbaar plastic, slijtvast, kleurvast, altijd volledig, duidelijke bouwtekeningen en uitmuntende service. Het is op die extreem hoge kwaliteit dat de goedkopere merken zonder uitzondering concessies doen, al zijn de kwaliteitsverschillen lang niet zo groot als fervente Lego-adepten ons willen doen geloven. Wel zijn er grote kwaliteitsverschillen tussen de Lego-klonen onderling. Wie slim koopt, heeft voor een veel lagere prijs echter een kwalitatief goed alternatief voor de dure Lego in handen.

Enkele kwaliteitaspecten van Lego-klonen vergeleken met Lego

• BanBao: absolute topper onder de Lego-concurrenten. Echt constructiespeelgoed met een eigen uitstraling. Brengt ook eigen series op de mark en is daarmee zeker concurrend met Lego. Duurder dan andere namaak-Lego's, maar goedkoper dan Lego. Kwalitatief prima.
• Mega Blocks: de bouwstenen zijn wat flexibeler en de steentjes en onderdelen grijpen soms iets minder goed in elkaar. Bouwtekeningen, vooral van oudere sets, zijn soms onduidelijker (o.a. door kleurgebruik). Losse onderdelen als poppetjes, pionnen, wegafzettingen, etc. zijn vergelijkbaar met Lego. Reserve-onderdelen in de doos. Prima keuze.
• Sluban: Bouwstenen bouwen redelijk tot goed. Wielen draaien soms wat stroef. Print op de hoofden van de poppetjes niet altijd op de juiste plaats. Handleiding complexer dan bij Lego (vaak te complex voor kinderen). Maakt ook veel legerseries (Lego doet dat bewust niet), wat jongens aanspreekt. Veel roze in meisjes bouwsets. Poppetjes zijn van slechte kwaliteit. Goed alternatief voor aantrekkelijke prijs, maar houd er rekening mee dat het materiaal wat slijtagegevoeliger is, waardoor na verloop van tijd de blokjes minder stevig op elkaar grijpen.
• Cobi: (uit Polen) gebruikt een goede kwaliteit plastic voor zijn bouwstenen, die uitstekend combineren met Lego. Cobi heeft veel militaire voertuigen in het assortiment.
• Best-Lock: kwalitatief een slag minder. Nieuw in de doos al krassen op blokjes. Bij sets wil nog wel eens een steentje missen dat je wel nodig hebt. Complexe bouwtekeningen. Vooral de op Lego lijkende onderdelen hebben scherpe randjes. Verkrijgbaar bij Zeeman en Action.
• Brick: de bouwstenen zijn 'harder' en vierkanter dan echte Lego-blokjes en de grondplaten zijn te hoog in vergelijking met Lego grondplaten. Een ander duidelijk verschil is dat de kleuren van de stenen feller zijn dan bij Lego (geel is bijvoorbeeld meer oranje/okergeel).
• Ligao: (uit China) kopieert de afbeeldingen van echte Lego sets en plaatst die op de dozen van zijn eigen bouwsets. Ligao gebruikt een zeer slechte kwaliteit plastic voor zijn producten.
• Mini-steck: (uit Duitsland) bekend van het mozaïek-speelgoed. De bouwstenen zijn kwalitatief zeer matig. Te koop bij Trekpleister.

Wat vinden kinderen zelf van namaak-Lego?

Vlak na de uitspraak van het Europese Hof liet het tv-programma Editie NL kinderen de bouwsteentjes van BanBao, Mega Blocks en Lego vergelijken. Een aantal kinderen uit groep 7 van een basisschool heeft de verschillende merken getest. De uitslag: 50,0% koos voor Lego, 33,3% koos voor BanBao en 16,7% koos voor Mega Bloks.