Geocaching en Geocaching.nl

Geocaching is met name in Amerika sinds 2002 een zeer populaire hobby. Ook in Nederland wordt Geocaching steeds populairder. In januari 2010 waren er 9064 Nederlandse Geocaches, en 3752 actieve geocachers in Nederland.

Wat is Geocaching

Bij Geocachen is het de bedoeling dat men door gebruik van een GPS-ontvanger een "schat" te vinden. Deze schat wordt de cache genoemd. Men start op een bepaalde positie die wordt gevonden door het GPS-apparaat. Vervolgens zoekt men op deze plek naar de cache. De cache is vaak een filmrolletje of kleine waterdichte pot/doos, met daarin in ieder geval een logboek (wat losse velletjes papier) waar men de Geocache-naam en datum opzet. Daarnaast bevatten sommige caches nog kleine hebbedingetjes (goodies) die geruild kunnen worden. Bij het Geocachen draait het dus niet om de schat zelf, maar om het vinden van de schat. Het spel doet denken aan een moderne versie van het ouderwetse kinderspel "Vossenjacht", waarbij men op zoek gaat naar "vossen" (meestal verklede mensen).

Travelbugs
In sommige caches is een Travelbug verstopt. Deze bugs hebben een identificatienummer (TravelBug ID) en kunnen op deze manier worden geregistreerd. De vinder moet dit namelijk melden bij Groundspeak (internationale geocaching website) zodat iedereen op de hoogte is van de vondst. Het doel van de bugs is om in zoveel mogelijk landen terecht te komen. Vind je dus een bug en neem je hem mee, dan moet je hem zo snel mogelijk weer in een andere cache verstoppen.

Er is ook een variant op de Travelbug: de geocoin. Deze munt of penning is gemaakt door geocachers en is ook voorzien van een identificatienummer.

Soorten caches

Traditionele cache
Dit is de makkelijkst te vinden cache. Men krijgt namelijk slechts een coördinaat. Na het invoeren van dit coörrdinaat rijdt men met behulp van het GPS-apparaat naar de aangegeven plek en zoeken maar.

Multicache
De multicache bestaat uit meerdere punten. De startlocatie wordt wel gegeven, maar vanaf daar moet men door middel van het oplossen van vragen de volgende punten (WayPoints) zien te vinden. Vaak worden bij de opdrachten elementen uit de omgeving gebruikt. Voorbeelden van vragen kunnen zijn:

• Wat is het huisnummer van de kerk?
• Wat is het maximale tonnage wat is toegestaan op de brug?
• Uit hoeveel tegels bestaat de letter H op het buurthuis?
• etc etc etc

Door de vragen goed te beantwoorden kan men een volgend coörrdinaat vinden en uiteindelijk bij het eindpunt terechtkomen.

Mystery cache
Bij de Mystery cache wordt de locatie van de cache niet aangegeven, maar wordt er verwezen naar een referentiepunt in de omgeving van de cache. Men kan de eindlocatie uiteindelijk bepalen door het oplossen van puzzels en vragen.

Event cache
Zijn niet voor particulieren bedoeld, maar worden speciaal georganiseerd voor Geocachers. Er worden vrijwel dagelijks overal ter wereld Geocache-evenementen georganiseerd. Uiteraard worden vaak voor dit doel nieuwe caches gemaakt, die na afloop van het evenement blijven liggen voor volgende cachers.

Earth Cache
De Earch Cache is geen echte cache maar een virtuele. Deze cache is educatief bedoeld en kan dus heel goed door scholen worden gebruikt. Het is de bedoeling dat men door het vervullen van verschillende opdrachten kan aantonen dat men op de locatie is geweest. Het bewijs bestaat uit een foto van de locatie en het antwoord op een vraag die men alleen op die locatie kan beantwoorden.

Daarnaast zijn er nog [BVirtuele caches[/B] en Webcamcaches. Van deze twee types worden geen nieuwe caches meer geplaatst, maar ze bestaan nog wel. De Virtuele Cache is gelijk aan een Earth Cache, maar heeft geen specifiek educatief doel. Bij de Webcamcache heeft men de cache gevonden als men de webcam heeft gevonden en een foto van de webcam bij het log plaatst.

Hoe word ik een Geocacher?

Om te beginnen is het belangrijk om je aan te melden op de Nederlandse Geocaching website: Geocaching.nl. Indien je je niet aanmeld voor deze website, heb je geen toegang tot de coordinaten en kun je dus niet beginnen met Geocachen. Door op de homepage van geocaching.nl op 'Kaart van Nederland' te klikken, krijg je direct een overzicht van alle Nederlandse geocaches. Je kunt inzoomen op de kaart en op deze manier geocaches bij jou in de buurt vinden. Ook kun je zoeken op locatie, keyword etc etc nadat je eenmaal bent ingelogd.

De lol van Geocaching.nl is dat je bij elke cache een 'log' achterlaat. Door middel van de log geef je aan of je de cache wel of niet hebt kunnen vinden, en kun je je ervaringen delen met de andere deelnemers.

Benodigdheden
Cruciaal is het bezit van een GPS-apparaat. Vrijwel iedereen is tegenwoordig in bezit van een TomTom of een dergelijk navigatiesysteem, en op zich kun je hier goed mee geocachen. Met name bij de Traditionele caches is het heel goed mogelijk om met behulp van een TomTom te gaan cachen. Uit eigen ervaring kan ik echter vertellen dat de TomTom soms niet handig is en toch echt tekort schiet. Soms bleek de TomTom toch niet helemaal nauwkeurig en bij sommige multicaches krijg je als aanwijzing dat je bijvoorbeeld 359 stappen in de richting van 223 graden moet gaan. Aangezien er op een TomTom geen mogelijkheid is om het aantal graden aan te geven, schiet de TomTom dan toch te kort. Het is dan ook aan te raden om, als je je echt met deze hobby wilt gaan bezighouden, over te gaan tot aanschaf van een GPS-apparaat. De meestgebruikte merken zijn Garmin en Magellan. Een nieuw GPS-apparaat is erg prijzig, reken op 300 euro. Tweedehands kun je ze echter al vanaf zo'n 70 euro vinden. Een alternatief is een smartphone, er bestaan inmiddels talloze apps die te maken hebben met Geocaching. Een smartphone is echter in mijn ervaring niet nauwkeurig genoeg voor het vinden van geocaches. Wel zijn de apps zeer handig als naslagwerk onderweg, bijvoorbeeld om de meest recente logs te bekijken.

Verder zijn aan te raden:

• Goede wandelschoenen, je gaat vaak het bos in, of onverharde paden op
• Handschoenen, zeker als het weer herfstig is zul je vaak met je handen bladeren opzij moeten schuiven
• Prikstok, om in de grond naar losgewoelde plekken te zoeken
• Kompas, als aanvulling op de GPS-apparaat
• Pen, noodzakelijk om het logboek in te vullen
• Een tabel met letterwaardes (A = 1, B = 2) om onderweg woorden om te kunnen zetten in waardes
• 'Goodies', kleine hebbedingetjes (sleutelhanger, kleine plastic figuurtjes...) die je kunt achterlaten/ruilen bij sommige caches

Geocaching en de natuur

Het is belangrijk om als Geocacher respectvol om te gaan in de natuur. De caches liggen vaak verborgen in de natuur (in of onder bomen...) dus kijk altijd goed uit dat je niet kapot maakt en de natuur met rust laat. Bij de Geocachers groeit dit besef steeds meer. Er zijn bijna geen caches meer die daadwerkelijk worden begraven, en je hoeft nooit van de gebaande paden af te wijken. De Stichting Geocaching Nederland vind het ook heel belangrijk dat er respectvol wordt omgegaan met de natuur, en werkt daarom nauw samen met onder andere Staatsbosbeheer. Bij plaatsing van een cache in een natuurgebied is altijd toestemming nodig van de beheerder van het gebied.

Wanneer Geocachen, en met wie?

Het is aan te raden om te gaan geocachen als het droog weer is. Zelf zijn wij er in de winter mee begonnen, en dan is het erg vochtig en heel koud, waardoor het zoeken soms geen pretje is. De lente en zomer zijn de ideale jaargetijden om te gaan cachen. Dit vergemakkelijkt ook het zoeken, omdat de grond dan niet bedekt is met bladeren.

Geocachen is bij uitstek een hobby om met vrienden uit te oefenen. In je eentje is er niet veel aan en zul je wellicht ook raar worden aangekeken (dit wordt je in een groepje ook, maar dat mag de pret niet drukken!). Omdat je lekker buiten bent en omdat het belangrijk is om goed samen te werken, is geocachen vooral leuk om met vrienden of familie te doen. Het is echter ook een origineel uitstapje voor kinderfeestjes en wellicht zelfs als bedrijfuitje in het kader van teambuilding. Geocachen is voor iedereen leuk, wellicht klinkt het in eerste instantie een beetje suf, maar probeer het eens. Je zult merken dat iedereen zeer fanatiek wordt en als eerste de cache wilt vinden. Je zult nog nooit zo blij worden van een bemodderd filmrolletje...

Veel plezier met deze verslavende hobby!