Spelbespreking: Mutants & Masterminds - A More Perfect Union

'A More Perfect Union' is een avontuur voor de 'Paragons' campaign setting van het rollenspel 'Mutants & Masterminds'. Het is een mysterie/thriller die perfect aanpasbaar is voor andere genres.

Mutants & Masterminds - A More Perfect Union

• Tabletop Role-Playing Game Adventure
• Steve Kenson

• Uitgeverij: Green Ronin
• Softcover
• 2008
• 64 Blz.
• ISBN: 978-1-932442-90-8

Proloog

Het is alweer een rustige nacht in het dorpje Unity. In het lokale politiedepartement is er dan ook niet al teveel te doen en enkele agenten zijn net aan het terugkeren naar het politiestation met koffie van het de nabijgelegen eettent, Ruth’s Diner, wanneer er een 911-oproep wordt doorgeschakeld. Een kind beweert aan de telefoon dat zijn vader hem probeert te doden.

De politieagenten vertrekken naar Holloway Drive 27, waar ze ontdekken dat het om de residentie van de Molloys gaat. Een naam die sommige onder hen wel herkennen, want Carol Malloy, de huismoeder, is recentelijk betrokken geraakt bij een auto-ongeval en ligt momenteel in coma. Ze worden begroet door de sympathieke heer des huizes, Tom, die beweert dat zijn jongste zoon, Kevin, het moeilijk heeft sinds het ongeluk van zijn moeder en dus maar dingen verzint, misschien om zijn zinnen te verzetten of omdat hij zijn woede en frustratie niet kan plaatsen. Hij roept Kevin naar beneden, maar die beweert dat Tom zijn vader niet is en vlucht terug naar de kamer, van waaruit hij samen met de vier jaar oudere Derek probeert weg te vluchten…

Het verhaal

Hoe de ‘Player Characters’ worden betrokken bij de gebeurtenissen in Unity, is grotendeels een open vraag. Het scenario geeft een aantal mogelijkheden, maar laat de spelleider grotendeels vrij. Toen deze recensent dit avontuur meesterde, begon hij met de ‘breakouts’ (de momenten waarop paranormale krachten zich voor het eerst manifesteren in de wereld van Paragons) en liet hij die voor twee personages samenvallen met een incident op de snelweg waarbij de auto van Carol Malloy betrokken was. Door haar het slachtoffer te maken van neveneffecten van de breakouts, hadden de personages onmiddellijk een reden om zich betrokken te voelen bij haar comateuze toestand.

Het scenario stelt voor dat de PC’s aanvankelijk in een auto op weg zijn naar Unity en gestopt worden door een politieagent die beweert dat ze iets te snel aan het rijden waren en hen allerlei vragen stelt over waarom ze Unity willen bezoeken, maar tijdens onze spelsessie ging het om personages die op andere manieren veel sneller kunnen reizen (eentje bijvoorbeeld door te vliegen, een andere door het element aarde te gebruiken om zich door voort te bewegen) en dus moest dat element aangepast worden.

Wat er ook van zij, eenmaal in Unity merken de paragons al snel op dat de inwoners zich vreemd gedragen. Het is moeilijk om te zeggen wat er aan de hand is, maar iets lijkt niet helemaal juist in de haak te zitten…

Het spel

A More Perfect Union begint fantastisch met een proloog waarin de spelers niet in de rol kruipen van hun eigen personages, maar van ‘pre-generated’ politieagenten. Spelleiders kunnen dit gedeelte natuurlijk overslaan, maar tijdens onze sessie merkten we al snel dat dit een ideaal begin is, dat de spanning al direct verhoogt. Waarschijnlijk wordt dit best wel enkel gedaan in iets meer ervaren spelersgroepen, want wie nog maar weinig heeft gespeeld, zal misschien moeite hebben om de kennis die ze opdoen als politieagenten volledig te scheiden van wat hun eigenlijke personages later ontdekken.

Het verhaal is een klassieker, maar zit behoorlijk goed in elkaar, met misschien als enige minpunt dat de titel en de naam van het dorp misschien teveel vertellen over de inhoud. Toch vonden wij dat dit niet stoorde, want tijdens de proloog komen de spelers toch al vrij veel te weten en dus gaat het hier vooral over hoe ze ergens geraken, niet over ontdekken wat er aan de hand is, al zijn de details niet van tevoren bekend en is er wel degelijk enig speurwerk vereist om te weten te komen hoe de vork precies in de steel zit. Wat ons betreft is dat een perfect gebruik van ‘foreshadowing’.

Dit avontuur kan, ondanks zijn 64 pagina’s, vrij snel uitgespeeld worden, maar goede spelleiders zullen de spelduur ongetwijfeld naar believen kunnen rekken. Alles wordt duidelijk weergegeven en er zijn vrij veel goede zwart-wit illustraties die de spelleider kan laten zien om het verhaal ook visueel wat kracht bij te zetten. Bovendien worden er buiten de politieagenten ook nog eens zes vooraf gemaakte personages met tekening bijgeleverd. Die hebben allemaal een Power Level van 6, wat redelijk standaard is voor Paragons, maar wij speelden A More Perfect Union als deel van een Paragons of Freedom campaign waarin de PC’s leden van het Pantheon spelen. Hun Power Level (12) is gevoelig hoger dan wordt aangenomen in het boek, maar het verhaal blijft ook bij krachtigere personages perfect overeind. Als spelleider moet je wel meer rekening houden met bepaalde superkrachten die het scenario zouden kunnen ondermijnen, maar inventieve spelleiders zullen daar ongetwijfeld iets op vinden. Bovendien zullen ze de Non-Player Characters ook iets moeten aanpassen naar een hoger niveau en waarschijnlijk een of meerdere paragons als tegenstanders erbij moeten smijten, maar ook dat bleek voor ons geen groot probleem te zijn. A More Perfect Union is misschien niet zo uitgebreid als zou kunnen, maar is wel een erg leuk (introductie)scenario dat gemakkelijk kan aangepast worden aan andere settings en zelfs rollenspellen die helemaal niet tot het superheldengenre behoren. Onze spelers vergeleken de sfeer een beetje met Call of Cthulhu of Delta Green en dat is volgens ons een compliment.

***1/2