Lego en haar geschiedenis

Al jaren is Lego te vinden in menige kinderkamer. De 3e generatie mensen groeit alweer op met de kleine gekleurde blokjes. Een waar begrip dus. Maar lego was niet altijd van plastc gemaakt; door de jaren heen is Lego van hout speelgoed, pas na 1947 uitgegroeid to plastic blokjes. Lego dankt zijn naam aan 2 Deense woorden; Leg Godt, wat "speel goed" betekend. Lego, wie kent het niet, wie heeft er niet mee gespeeld? Vroeger was Lego dan misschien meer voor jongens. Maar met de Lego lijnen voor meisjes, welke in de jaren 90 hun intrede deden heeft Lego haar jaarlijkse omzet naar 1,57 miljard euro zien groeien. Hiermee is Lego de grootste speelgoed fabrikant van Europa en de op 4 na grootste speelgoedfabrikant ter wereld.

Niet alleen de financiën maken Lego succesvol. Lego heeft al twee keer de prijs voor "speelgoed van de eeuw" gewonnen.[2]

Gescheidenis

In de jaren 30 speelden kinderen vaak met houten speelgoed, of van blik. Zo ook in het Deense stadje Billund. Hier werd het merk Lego geboren als hout speelgoed, gemaakt door Ole Kirk Christiansen. De eerste 17 jaar blijft Lego van hout gemaakt worden. Pas na de oorlog, toen plastic haar intrede in de maatschappij begon te maken, maakte Lego plastic blokjes. De blokjes leken misschien dan wel op de hedendaagse blokjes, maar ze waren aan de onderkant volledig hol. In 1957 kregen de blokjes hun huidige vorm en werd de onderkant van de blokjes voorzien van holle buisjes. Een gouden zet, want hierdoor waren de steentjes ook op andere manieren op elkaar te zetten.[2]

Toch was lego niet direct populair. Het plastic van de blokjes was aanvankelijk van erg slechte kwaliteit. Hierdoor kreeg Lego een slechte naam. Pas na de dood van Ole Kirk Christansen in 1958 kwam hier verandering in. Zijn zoon Godtfred verbeterde de kwaliteit van het plastic.

Een grote brand bij een opslagplaats leidde in 1960 tot een stop op de productie van het houten speelgoed.

In slechts 3 jaar toverde Godtfred de fabriek van zijn vader om tot een wereld concern. Eind jaren 50 is eerst Europa aan de beurt. Na de blokjes werden er in 1961 wieltjes op de markt gebracht. Met deze lancering was Lego klaar voor de grote oversteek de oceaan over; de VS en in Canada zouden kennis gaan maken met Lego.

Na dit jaar werd het Lego systeem nog meer uitgebreid; elementen, raampjes en meer. Vanaf 1963 werd ook de kwaliteit van de blokjes verder verbeterd door over te stappen op ABS plastic, het plastic wat tegenwoordig nog steeds gebruikt wordt.

In 1966 werd het Lego-treinsysteem geïntroduceerd. Dit systeem heeft door de jaren heen verschillende varianten gehad, zoals motorloos, een 4,5 volt, een 12 volt en een 9 volt motor. Er zijn ook diverse rails formaten en zelfs rail loze treinen op de markt gebracht In 2006 kwam er voor het eerst draadloos bestuurbare treintjes op de markt.

Om zich ook meer op de kleintjes te vestigen lanceerde Lego in 1969 een nieuwe lijn Duplo. Door de grotere stenen is er minder inslikgevaar. Duplo richt zich dan ook vooral op peuters.

Vanaf 1970 ontstond er een enorme verdere groei. Het assortiment werd nog meer uitgebreid, nieuwe lego lijnen zoals "Space LEGO" en "FABULAND" deden hun intrede. En nieuwe fabrieken werden gebouwd. In 1977 deed "LEGO Technic" zijn intrede, vooral bedoeld voor de wat oudere kinderen. Hiermee kregen kinderen de mogelijkheid om meer gedetailleerde voertuigen te bouwen, waarin bewegende onderdelen te vinden waren. In 1987 kreeg "Technic" een "LEGO Pneumatic" uitbreiding en ook volgde er een "Modelteam" versie, waarbij alle componenten netjes weg werden gewerkt onder motorkappen, deurtjes etc.

Behalve de toevoeging van verschillende nieuwe series kreeg ook de originele LEGO vernieuwing. Het zogenaamde "System"-LEGO bestond aanvankelijk alleen uit rode en witte steentjes, hiernna kwamen er daken, deuren en ramen bij. Groene en blauwe blokjes werden op de markt gebracht. Er werden ook straten, boompjes, bloemetjes, verkeersborden en bouwplaten de markt opgebracht. Er zouden nog vele uitbreidingen volgen.

In 1988 verliep het laatste patent op Lego; sindsdien zijn er verschillende fabrikanten die gelijkvormige blokjes maken onder andere namen. In november 2008 verwierp het Europese Hof van Justitie een beroep van Lego op het Europees merkenrecht: het Hof stelde dat technische functies (zoals bouwsteentjes) geen beschermd merk kunnen zijn. [4]

De jaren 90 zorgden opnieuw voor een hoop vernieuwing in de Lego wereld. Voor het eerst werd er ook Lego gemaakt voor meisjes, zoals de Belleville serie. Maar de jaren 90 maakten ook een einde aan Fabuland en de digitalisering zorgde voor geheel nieuwe inzichten.

Eén van de meest recente toevoegingen zijn de LEGO Mindstorms "Robotic Invention Systems". Hiermee kunnen robots met sensoren gebouwd worden. Er zijn verschillende soorten programmeerblokjes, de oudere zijn "voorgeprogrammeerd", de nieuwste soorten RCX en NXT zijn zelf programmeerbaar via bijgeleverde software. Dit was slechts de voorbode van een hele nieuwe Lego marketing strategie, welke onder alweer de 3e generatie Kristiansen tot stand kwam.

Lego zou zich steeds meer gaan vestigen in het digitale genre. Meerdere Lego games werden uitgebracht voor de PC, maar later ook voor de diverse game consoles. Complete Lego ontwerp omgevingen deden hun intrede op het web, waarna je de lego die je er voor nodig hebt eenvouwdig kunt bestellen.

Op 24 janurari 2007 vierde Lego haar 50 e verjaardag in Nederland.Tot januari 2008 werd er rondom de wereldwijde verjaardag van het Lego systeem diverse minifigs van popsterren gemaakt. Enkele voorbeelden zijn Amy Winehouse, Madonna en Cliff Richard. Google veranderde speciaal voor deze gelegenheid zijn logo.[1]

2010 brengt opnieuw vernieuwingen in de Lego wereld. Na enige expirementen in de jaren 80 en net na het millenium met voetbal spellen en dergelijke wordt er een nieuwe Lego lijn gelanceerd; de Lego familiespellen. Hiermee lijkt Lego haar visie voor het komende decenium gevestigd te hebben.

Lego vandaag

Lego is nog steeds een familiebedrijf. Inmiddels wordt het gerund door de kleinzoon van de geestelijk vader van Lego, Kjeld Kirk Kristiansen. Lego is tegenwoordig overal op de wereld bekend.het hoofdkantoor staat nog steeds in Biund, Denemarken. De producten van LEGO worden in meer dan 130 landen verkocht. Dagelijks worden er per dag miljarden steentjes gemaakt. Om precies te zijn;34.000 Lego-blokjes per minuut, 20 miljard per jaar. Er bestaan 2200 verschillende soorten blokjes en er zijn meer dan 50 verschillende kleuren. Zij worden in Denenmarken, Amerika, Tsjechië, Zuid-Korea en Zwitserland geproduceerd.[2][3]

Behalve in Billund, worden er ook in Duitsland, Spanje, Amerika en Japan lego ontwerpen gemaakt. De totale ontwerp groep bestaat uit 120 personen, maar tegenwoordig kun je ook zelf, op internet ontwerpen. Als je iets moois maakt heb je kans dat deze vervolgens in de verschillende Lego speciaal zaken worden verkocht.[3]

Lego heeft zelfs een aantal eigen pretparken in Denemarken, Duitsland, Engeland en de Verenigde Staten.
De laatste tijd gaat het iets minder goed met het bedrijf Lego dan vroeger. Er zijn tegenwoordig veel andere soorten speelgoed waar kinderen ook graag mee spelen. [2][3]

Toekomst

De bedrijfsvisie van het Lego concern is gebaseerd op continuering van het LEGO-steentje. De kern van het spelen met LEGO-steentjes is het plezier in bouwen. De bedrijfvisie kondigt verdere verbreding met electronische componenten aan. Daarnaast zal Lego de mark blijven bespelen met "Thema Lego" waarin zij inhaakt op populaire films e.d.
Voorbeeld hiervan zijn lego series als starwars, indiana jones e.d.[2]