Hello Kitty: een razend populair Japans animatie katje

In het Japans heet ze Harō Kiti. Oftewel Hello Kitty. Een Japanse animatie kat met groot wit hoofd, zonder mond en een strik in haar oor heeft de hele wereld veroverd. Het bedrijf achter Hello Kitty is verantwoordelijk voor een heel scala aan Hello Kitty producten, van tekenfilms, speelgoed, kantoorartikelen, knuffels, sieraden tot broodroosters, laptops en telefoons.

Het verhaal van Hello Kitty: Kawaii

Vanaf de jaren ’70 doordrong het ‘schattigheidsgevoel’ in de Japanse cultuur. In Japan staat het bekend als Kawaii. Het betekent schattig, cute. Alles moest lieflijk zijn in Japan, zo gingen Japanse schoolmeisjes lieve hartjes tekenen bij hun schrijfwerk. Ook in anime, wat staat voor Japanse tekenfilms, is Kawaii een essentieel onderdeel. Een voorbeeld van Kawaii zijn de grote ogen van de tekenfilmhelden.
In 1974 tekende ontwerpster Ikuko Shimizu voor het bedrijf Sanrio voor het eerst Hello Kitty. Een schattig katje geheel in het teken van de cuteness cultuur die in Japan de boventoon voerde.
Hello Kitty verscheen voor het eerst op een vinyl portemonneetje en werd eerst in 1975 in Japan verkocht en een jaar later in de Verenigde Staten gepresenteerd. Hello Kitty is sindsdien de voornaamste bron van inkomsten voor het bedrijf Sanrio. En deze zijn niet gering.

Sanrio

Sanrio werd in 1960 opgericht door Shintaro Tsuji. Het bedrijf begon onder de naam Yamanashi Silk Company als cadeauproducent. In 1973 werd de naam gewijzigd naar Sanrio. Een jaar later was Hello Kitty ontworpen. Hello Kitty is sindsdien een van de meest succesvolle marketing merken in de wereld. Het bedrijf maakt een omzet van ongeveer €569 miljoen en heeft zo’n 450 anime figuren, variërend van The Little Twin Stars (bedacht door de oprichter Shintaro Tsuji zelf), Cinnamoroll, Tuxedo Sam, Sugarbunnies en Chococat. De oprichter Shintaro Tsuji is inmiddels 82 jaar, maar staat nog steeds aan het roer van zijn bedrijf. Een bedrijf dat hij destijds oprichtte om vriendschap te promoten. Hoe beter dan met cadeaus dacht hij. In een interview met de Financial Times van 28 februari 2010 legt hij uit dat het motto van het bedrijf uiteen is gezet in het ontwerp van Hello Kitty. Ze vertegenwoordigt allereerst Kawaii, schattigheid. Haar strik rechtsonder haar oor staat voor vriendschap. Een strik verbindt mensen. Daarnaast heeft Hello Kitty geen mond. Ze kan niet praten, en neemt je daarom bij de hand om je te helpen. Dat is de boodschap van Hello Kitty: schattigheid, vriendschap en elkaar helpen. Dit is tevens het motto van de Japanse cadeauproducent. En dat ze veel cadeaus hebben, ziet de interviewer aan de directeur: Hij draagt een Hello Kitty stropdas, een Hello Kitty horloge en Hello Kitty manchetknopen.
Behalve alle mogelijke cadeauproducten, van knuffels tot broodroosters is Sanrio de grootste wenskaartenfabrikant van Japan. In 2006 lanceerde het Sanrio Digital. Daarnaast heeft het bedrijf twee thema parken in Japan, Sanrio Puroland in Tokyo en Harmonyland in Kyushu.

Populariteit van Hello Kitty

Hello Kitty is een wereldwijd befaamd katje. Zo is ze is sinds 1983 speciale ambassadeur voor Unicef. Ze telt vele fans, waaronder een schare aan beroemdheden, zoals Paris Hilton en Cameron Diaz.
Naast een hele collectie videospellen, gezelschapsspellen en tekenfilms, prijkt haar gezicht op de meest bijzondere producten. Met Hello Kitty als boegbeeld werkt Sanrio veel samen met andere merken. Zo verkoopt H&M een heel scala aan Hello Kitty kleding, van ondergoed, pyjama’s tot babykleertjes en sokken met de grote witte kat erop. Sanrio en Fender hebben samen een serie Hello Kitty gitaren gelanceerd en er is zelfs een Hello Kitty Airbus A330-200. Mattel bracht in 2007 en 2008 een speciale Barbie met Hello Kitty accessoires op de markt. Bij The Bank of America kan men een speciale Hello Kitty rekening openen, inclusief een pasje voorzien van Kitty’s gezicht. De lijst gaat door. Zo is er sinds kort ook de Samsung S5230 Star mobiele telefoon met als thema, je raadt het al: Hello Kitty.
In samenwerking met M.A.C. Cosmetics heeft Sanrio's Hello Kitty nu ook een eigen make-up lijn gecreëerd.
En ook de Amerikaanse modeontwerpster en eigenaresse van Phat fashions, Kimora Lee Simmons, heeft een luxe sieradencollectie ontworpen met een eerbetoon aan Hello Kitty.
De lijst met producten met Hello Kitty erop zijn eindeloos. Je kunt er naast de Hello Kitty cadeauwinkels zelfs een restaurant mee inrichten.

Hello Kitty in Taiwan

In de hoofdstad van Taiwan, Taipei, is er een restaurant genaamd Hello Kitty Sweets. Het decor van het restaurant staat geheel in het teken van Hello Kitty. Zelfs de gerechten zelf zijn geïnspireerd op het uiterlijk van de vriendelijk ogende Japanse kat.
En er is meer in Taiwan. In Yuanlin opende in 2008 een kraamkliniek met als thema Hello Kitty. De inrichting, het beddengoed, en zelfs de uniformen van de verpleegsters hebben allemaal Hello Kitty als thema. De directeur van de kliniek hoopt op deze manier de bevallingsstress te verzachten.

Hello Kitty Hello Holland

Van 10 september tot en met 20 november 2011 is in het Sieboldhuis in Leiden de tentoonstelling 'Hello Kitty Hallo Holland' te zien. Deze overzichtstentoonstelling staat geheel in het teken van Hello Kitty en haar vriendjes. Op 23 oktober is een speciale dag. Op die dag viert het Sieboldhuis de 37e verjaardag van Hello Kitty. Meer informatie hierover of over de tentoonstelling zelf is terug te vinden op www.sieboldhuis.org.